一个从农村进城靠扁担挑货为生的姑娘，在城市的钢筋水泥中追寻一个遥不可及的梦。
湖北小城姑娘冬梅带着一根扁担来到武汉，成为“扁担军”中唯一的女将。她沉默寡言，用瘦弱的肩膀挑起百斤货物，也挑起了供弟弟读书的重担。她结识了同样在城市边缘挣扎的小混混“黄鹤”。黄鹤带她见识了城市的灯红酒绿，也让她看清了繁华背后的冷漠与欺诈。冬梅暗恋着一个常来市场进货的温和商人，但身份的鸿沟让她只能远远观望。一次见义勇为后，冬梅被卷入一场纠纷，扁担被没收，生活陷入绝境。在现实的捶打下，她不得不重新审视自己的梦想与坚持，最终在绝望中爆发出惊人的生命力。
这是一部充满纪实风格的现实主义力作。影片不动声色地展现了城市外来务工人员的生存状态，女主角的表演朴实无华却极具穿透力。导演用冷静的镜头语言捕捉着武汉街头的烟火气与人情冷暖，没有刻意的煽情，却让人感受到一种沉重的、关于生活的诗意。
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